Innholdsfortegnelse:

Helt til tennene faller ut av hodet ditt
Helt til tennene faller ut av hodet ditt
Anonim

Scurvy satte inn i Wilson Price Hunts fest inntil Shoshone megadoserte oppdagelsesreisende på deres super-high-C "bush"-middel.

En dag, mens du sliter, ser du ned på låret. Du bør se et kjent arr fra et gammelt barndomssår. Men nå som arret har begynt å trekke fra hverandre, hud skiller seg, som om den sydde sømmen i et par jeans har begynt å rakne.

Skjørbukben

OutsideOnline skjørbuk bein kriminelle symptomer medisinsk tegning Henry Walsh Mahon
OutsideOnline skjørbuk bein kriminelle symptomer medisinsk tegning Henry Walsh Mahon

I mellomtiden har tennene dine vokst så løs i skallen at hvis du hadde kreftene i hendene, kunne du plukke dem ut med dine egne fingre. Hårsekkene på bena dine har blitt lilla. Du får blåmerker ved den minste berøring.

Som en beskrivelse sier det, hvis denne sykdommen fortsetter i sitt forløp, "vil kroppen degenerere til en blødende kjøttmasse som døden er en velsignelse for."

Dette er ikke en sjelden og skremmende sykdom som nylig dukket opp fra primatpopulasjoner i sentralafrikanske jungler. Snarere er det en av de eldste menneskelige sykdommene som er kjent. I fire hundre år hadde den en dyptgripende effekt i å forme verdenshistorien, og er likevel nesten glemt i dag.

Denne "blødende massen" av menneskekroppen representerer sluttstadiene av skjørbuk.

En sykdom like gammel som oss

Skjørbuk har sannsynligvis eksistert så lenge mennesker eksisterte - Hippokrates la merke til det i klassisk tid - men det var ikke før for rundt 500 år siden at det truet balansen mellom fremvoksende verdensmakter. I utgangspunktet er skjørbuk forårsaket av mangel på det vi nå kaller vitamin C (eller askorbinsyre). De fleste dyr trenger vitamin C for å overleve, men de fleste av dem kan produsere det i sin egen kropp, med unntak av visse primater, flaggermus og marsvin.

For å beskrive dens rolle i menneskekroppen, tenker jeg på den som en slags atomsveiser i kroppens støperier som lager proteiner. Et av de viktigste proteinene kroppen produserer er kollagen, som bidrar til å danne de tøffe bindevevet-ligamenter, sener, hud, blodårevegger. Skjørbuk setter inn når det ikke er vitamin C for å sveise sammen kollagenproteinet i disse vevene.

Utforskernes sykdom

Dette ble åpenbart fra slutten av 1400-tallet da havgående europeiske oppdagelsesreisende foretok episke reiser på jakt etter nye land. De seilte i månedsvis uten fersk mat som inneholder vitamin C. Skjørbuk dukket vanligvis opp blant mannskapet etter ti eller tolv uker på havet, men noen ganger tidligere. Vasco da Gamas ekspedisjon rundt Afrika til India i 1497 led kraftig av den, reddet av en arabisk handelsmann som kom forbi med et båtland med appelsiner. En fransk ekspedisjon ledet av Jacques Cartier, hans skip fanget i isen i den frosne St. Lawrence-elven på 1530-tallet mens han lette etter en Nordvestpassasje, mistet 25 av 110 mann.

Cartier beordret en obduksjon av et 22 år gammelt offer for å prøve å forstå hva denne merkelige sykdommen var.

"Det ble oppdaget," ifølge ekspedisjonens journal, "at hjertet hans var helt hvitt og krympet sammen, med mer enn en kanne rødt datofarget vann rundt seg."

(En av mine favoritt vitenskapelige bøker gjennom tidene, som beskriver noen av disse hendelsene, er Kenneth J. Carpenters "The History of Scurvy and Vitamin C.")

Da europeiske nasjoner utviklet mariner for å kolonisere og forsvare fjerne land langt over havet, skjøt dødstallene fra skjørbuk til værs. Ved en beregning basert på nautiske registreringer, mellom 1500 og 1800, ser det ut til at skjørbuk har gjort krav på rundt to millioner sjømenn.

Det som er merkelig er at det tok så lang tid, bokstavelig talt århundrer, for europeiske makter å finne ut en pålitelig kur som den berømte sitronsaften fra den britiske marinen, som ble etablert rundt 1800. Utallige kurer lå under nesen på hver ekspedisjon og var lenge kjent til innfødte folk. Cartiers ekspedisjon ble reddet fra total desimering gjennom kunnskapen til de lokale indianerne, som i dypet av frossen vinter viste de uvitende franskmennene hvordan man brygger te fra nålene og barken til et tre kalt anneda, mye senere identifisert som den hvite. sedertre eller arborvitae. Dette var tilfeldigvis veldig høyt i vitamin C.

Andre innfødte folk i kalde områder over hele verden - hvor det ikke er frisk frukt eller grønnsaker tilgjengelig om vinteren - hadde i løpet av årtusenene funnet ut hvilke urter eller bark eller dyr de skulle spise som tilfeldigvis var høy i vitamin C og ville holde dem friske under de lange frosne månedene. Inuittene i Arktis, for eksempel, tygget på hvalskinn, ekstraordinært høy i vitamin C, mens Yukon-indianerne visste at binyrene til åkermus ville holde dem friske om vinteren.

Sammenbruddet av Overland-ekspedisjonen

I boken min, Astoria, har jeg skrevet om de mulige effektene av skjørbuk på Wilson Price Hunts Overland Party vinteren 1811-12. De ble fanget i en enorm canyon (ikke kartlagt da, men i dag kjent som Hell's Canyon of the Snake River) med lite eller ingen mat. Jeg mistenker at i det minste noen medlemmer, som den kollapsende skotske pelshandleren Ramsay Crooks og den amerikanske jegeren John Day, bukket under for sult mens de også ble alvorlig svekket av skjørbuk.

Shoshone-indianerne reddet Hunt's Overland Party fra denne skjebnen. Da en gruppe av Hunts parti til slutt rømte fra Hell's Canyon og nådde noen Shoshone-landsbyer, matet Shoshone dem, blant annet med tørkede, bankede «ville kirsebær». Det er ikke klart akkurat hvilken type kirsebær dette var, men noen kirsebær (eller kirsebærlignende frukter) er ekstraordinært høye i vitamin C. Acerola, eller vestindiske kirsebær, inneholder omtrent 1700 mg vitamin C per håndfull, eller 170 ganger hva menneskekroppen trenger daglig for å komme seg etter skjørbuk. Eksperimenter på samvittighetsfulle nektere under andre verdenskrig viste at 10 mg vitamin C per dag ryddet opp i symptomene på skjørbuk i løpet av noen få uker.

Uansett hva slags kirsebær det er, er det nesten sikkert at Shoshone-indianerne spiste nyper, enten tørket og tilsatt te eller blandet med annen mat. Nyper er en annen kraftpille når det kommer til vitamin C (hver kopp ferske nyper inneholder nærmere 1000 prosent av menneskets daglige behov for vitamin C). Med bankede ville kirsebær, og nype-te eller nyper blandet i gryteretter eller i banket kjøtt, ble Hunt og hans Overland Party restaurert fra deres mulige skjørbuk og svekkende ernæringsmessige svakhet. Med disse megadosene av vitamin C fra eldgamle, tradisjonelle kilder, fortsatte Overland Party på vei til Stillehavet for å starte den første amerikanske kolonien på vestkysten.

Den vanskeligste veien vest

I dette eksklusive utdraget fra den nye boken, Astoria, forsøker det legendariske Overland Party å etablere USAs første kommersielle koloni på den ville og uavhentede nordvestkysten, forutsatt at de selvfølgelig overlever reisen.

Peter Stark er en frilansskribent på heltid av sakprosabøker og artikler som spesialiserer seg på eventyr- og utforskningshistorie. Hans siste bok, Astoria: John Jacob Astor and Thomas Jeffersons Lost Pacific Empire; a Story of Wealth, Ambition and Survival, forteller den opprivende historien om søken etter å bosette en Jamestown-lignende koloni på Stillehavskysten og vil bli publisert i mars 2014 av Ecco/HarperCollins.

Anbefalt: