Viathon er Walmarts nye high-end sykkelmerke
Viathon er Walmarts nye high-end sykkelmerke
Anonim

Big-box-forhandleren prøver å imøtekomme sykkelentusiaster med en serie med tre nye karbonturer. Kommer folk til å kjøpe dem?

Nye sykkelmerker kommer og går, men det er sjelden man gjør så stor sprut med sin debut som Viathon, et nytt direkte-til-forbruker-telt som ble lansert denne uken. Tilbød Viathon noe dristig ny teknologi, imponerende verdi eller en uimotståelig merkevarehistorie? Nei: mens syklene den tilbyr ser ut til å være av god kvalitet og konkurransedyktige priser, er grunnen til at Viathons inntreden snudde hodet hvem som står bak: Walmart.

Den biten informasjon er forresten ikke noe du finner på Viathons nettsted. Det ser ut til at nyheten først ble nevnt i en Pinkbike-historie. Forfatteren, Sarah Moore, fant sammenhengen da han slo opp varemerket på navnet, som er registrert til Walmart.

Likevel får Viathon en god del presse, med historier om en rekke sykkelentusiaster og utendørssteder. Og hver eneste artikkel, inkludert denne, fokuserer på Walmart-eierskapet. En Viathon-representant fortalte meg at Walmart rett og slett ønsket at historien skulle handle mer om syklene enn selskapet bak dem. Vel, så mye for det.

To Walmart-arvinger, Tom og Steuart Walton, er selv svært entusiastiske ryttere som har investert i sykkelselskaper som Allied Cycle Works og Rapha, og de ledet stibyggingstilskuddene som har bidratt til å transformere Walmarts hjemmebase Bentonville, Arkansas, til en verdensklasse. terrengsyklingsmål. Men Viathon er et Walmart-bedrifts-ikke Walton-prosjekt, ment å utvide Walmarts nåværende sykkeltilbud til spesialmarkedet.

Jeg tipper at uten forbindelsen til den største forhandleren i verden, ville ikke Viathon fått på langt nær dette nivået av oppmerksomhet. Et annet nytt direkte-til-forbrukermerke, Remot, ble også lansert denne uken med langt mindre buzz, til tross for at det eies av American Bicycle Group, holdingselskapet for etablerte high-end-merker Litespeed og Quintana Roo.

I likhet med Remot debuterer Viathon med tre tilbud: én ramme hver i vei, grus og fjell, med tre nivåer av byggesett. Syklene ser… fine ut. Alle rammene er av karbonfiber, og grus- og veimodellene passer godt inn i dagens designtrender som setter pris på funksjoner som skivebremser og klaring for bredere dekk. Komplette bygg starter på $2 300 og topper på $3 500 for grusmodellene og rundt $6 000 for landeveis- og terrengsykler. Delesettene inneholder kvalitetskomponenter fra premiumleverandører som Fizik, Hed og Zipp, og prisene er konkurransedyktige med en rekke merker. Syklene vil være tilgjengelig for bestilling i løpet av uker.

Men jeg er litt mystifisert over at terrengsykkelen er en langrennshardtail 29er, en sykkelstil som er ganske ute av moten for øyeblikket. Pluss, Viathons grafikk er litt blid, etter min mening er ikke prisen så aggressiv at den er klart bedre enn sykler fra etablerte merker som Canyon eller Giant (eller Remot, for den saks skyld), og produktmarkedsføringen så langt føles sparsom. til det punktet at det er proforma. Noe av det er en funksjon av homogeniteten til den moderne sykkelentusiastvirksomheten. Nesten alle karbonrammer kommer fra Asia, og ulike merker har ofte underleverandører med de samme store produsentene. Når alle selger en Shimano Ultegra skiveutstyrt karbon-grussykkel på $3 500 med et overdimensjonert hoderør, asymmetrisk bakre trekant og små dekkklaringer, er det litt vanskelig å skille seg fra mengden selv når det er reelle forskjeller.

Så langt sier Viathon ikke mye om hva som gjør syklene deres annerledes, og den forteller heller ikke mye om en merkevarehistorie. Rammene er konstruert og designet i samarbeid med Kevin Quan, en mangeårig designer som er ansvarlig for kjente sykler fra kjente merker som Cervelo, Parlee og Pivot. Men Quan er den eneste personen som er nevnt i et "team av toppsykkelindustriveteraner med flere tiår med kollektiv erfaring." Det eneste andre virkelige ansiktet bak Viathon er merkevaresjef Zach Spinhirne-Martin, som tilbrakte ni år hos nettbutikken Competitive Cyclist før han begynte i Walmart som sin sykkelkategorisjef. Begge er velkvalifiserte veteraner fra sykkelindustrien, men det er ikke en medrivende grunnleggerhistorie som for eksempel Allied. Og jeg mistenker at Viathon ikke er avhengig av en dyp teknologihistorie for å markedsføre syklene sine av en enkel grunn: rammene ser ikke ut til å tilby tydelig innovasjon i design eller materialer.

Noen syklister er ekstremt merkelojale, villige til å betale en premie for stolthet over arvemerker som Bianchi eller Pinarello. Andre søker innovasjon fremfor alt, ivrige etter å sjekke ut den nyeste fjæringsteknologien fra Trust Performance eller Yeti. Atter andre gjør ganske enkelt sitt beste for å sortere gjennom markedsføringstalen for å gjøre en ytelse-til-verdi-beregning på det beste verktøyet for å komme seg på veien eller inn i skogen. Akkurat nå sitter Viathon på verdienden av spekteret, sammen med andre husmerker som Scattante eller det nå nedlagte Foundry: helt greit, men ikke spesielt overbevisende.

Viathon sier at de ønsker å bygge bro over Walmarts nåværende lavpristilbud til sykkelentusiasten. Det er et fint mål, men la oss ikke lure oss selv: 2300 dollar er både mye penger og heller ikke nevneverdig billigere enn prisene som tilbys av en rekke andre merker. Og selv om syklene kan selges på Walmarts nettsted på et tidspunkt, er det ingen omtale av salg i butikker, noe som vil sette syklene foran et bredere publikum. Det er også viktig å merke seg hva som ikke er i dagens utvalg: damesykler, brukssykler og e-sykler. I seg selv slår Viathon meg som et beskjedent interessant entusiastmerke med noen solide, verdiorienterte sykler som har industristandard design og teknologi. Det vil ikke skille det ut i et svært konkurranseutsatt marked eller bringe avansert teknologi til et nytt marked av mennesker.

Uten nysgjerrigheten til Walmart-lenken, ville jeg ikke engang skrevet om Viathon. Og andre direkte til forbrukermerker som Canyon har et stort forsprang på Viathon når det gjelder omdømme. Det er en utfordring. Visst, Walmart har ressurser til å overvinne det, hvis det velger, og det har også en rekkevidde som få andre selskaper - Walmart selger flere sykler i Nord-Amerika enn noen annen forhandler, ifølge industrianalytiker Jay Townley. Nå har den en tå i high-end-markedet og sjansen til å vise at den er i stand til å lage kvalitetsting. Men hvis Viathon skal ha noen reell innvirkning, er det det neste settet med nye sykler som betyr mest.

Anbefalt: