Vi kan miste en av Vestens siste ville elver
Vi kan miste en av Vestens siste ville elver
Anonim

Gila er USAs mest truede elv. Hva står vi å tape hvis det forsvinner takket være klimaendringer og overforbruk?

I et tørt hjørne av landet er Gila-elvekorridoren frodig og grønn. Det er eldgamle, 20 fot brede bomullsskoger langs bredden og sjeldne Gila-ørreter i riflene. Elvens kilde er Gila Wilderness, det første villmarksområdet i USA som ble satt til side i 1924 på grunn av et press fra Aldo Leopold, som så verdien av et ubrutt, uberørt landskap og anerkjente Gilas biologiske og topografiske mangfold.

Der Gila renner ut av villmarken og inn i Cliff-Gila-dalen, vanner den en rekke matvekster. Oppstrøms er det hjemmet til en av de høyeste konsentrasjonene av hekkefugler i landet, inkludert den truede sørvestlige pilefluesnapperen, og den støtter et av de siste gjenværende intakte innfødte fiskesamfunnene. Det er vanskelig, flyktig padling i de øvre delene, kalt Gila Wilderness Run, og lenger nedstrøms kan du flyte den mindre tekniske, men likevel vakre Gila Box. Denne kombinasjonen av sjeldne faktorer gjenspeiler det faktum at Gila er en av de få udempte vestlige elvene og den siste store frittflytende elven i New Mexico, noe som betyr at økologiske prosesser, strømmer, habitat og mer er så uforstyrret som de kan være i en sterkt menneskepåvirket verden.

Uansett hvilken del av vannbruken du tror er viktigst – fra gårder til fisk til flytende – Gila er en høyborg, men akkurat nå er dens holdbarhet som habitat og vannkilde truet av naturen og av mennesker. Dette året er et vippepunkt.

Den 16. april kunngjorde American Rivers sin årlige liste over mest truede elver, en årlig markør for elvenes helse, og i 2019 var Gila nummer én. Forskere anslår at på grunn av klimaendringer vil snøpakken som mater Gila være borte i midten av århundret og strømmene vil krympe med opptil 10 prosent i samme periode. Global oppvarming tørker ut elven, og et foreslått stort avledningsprosjekt som kan trekke 14 000 acre fot - omtrent det samme som den årlige vannbruken for 30 000 husstander - ut av elven hvert år, og understreker det enda mer.

Den 16. april kunngjorde American Rivers sin årlige liste over mest truede elver, en årlig markør for elvenes helse, og i 2019 var Gila nummer én.

"Det er en elv som er nullpunkt for klima, og hvis avledningen ble satt på plass ville det alvorlig forstyrre ting," sier Sinjin Eberle, American Rivers kommunikasjonsdirektør for Intermountain West. Han sier at avledningsprosjektet kan koste hundrevis av millioner dollar og gi lite eller intet vann på grunn av lav vannføring på elven og klimaendringer.

Det har vært en rekke planlagte og mislykkede avledningsplaner på Gila siden 1960-tallet, sier Allyson Siwik, direktøren for Gila Conservation Coalition, men denne hadde truet elven i halvannet tiår. Drivkraften går tilbake til 2004, da kongressen vedtok Arizona Water Settlements Act. I oppgjøret fikk New Mexico tilgang til 14 000 acre-fot med elvevann og 66 millioner dollar i føderale penger til å bruke på vannprosjekter.

Avledningsplanen, som vil bruke disse midlene og trekke vann ut av elven rett ved toppen av dalen der den forlater villmarken, ledes av New Mexico Central Arizona Project Entity, en gruppe på 15 medlemmer fra fylker, kommuner, irrigasjonsdistrikter, jord- og vannbevaringsdistrikter i området og New Mexicos Interstate Stream Commission. De representerer i stor grad landbruksinteresser og ser avledningen som en måte å sikre vann til sine bestanddeler i fire fylker langs grensen til Arizona. Men de ser ut til å operere ut fra fremtidig frykt i stedet for direkte behov. Så langt har de brukt 17 millioner dollar og har ikke engang laget en miljøkonsekvenserklæring for prosjektet. Laura Paskus fra New Mexico Political Report fant at "tilhengere av prosjektet har ennå ikke identifisert brukere eller kjøpere for vannet," og at vann fra prosjektet ville koste $450 per acre fot, nesten tredoble den nåværende prisen.

Likevel har disse gruppene stor politisk innflytelse. Avledninger er en populær, langvarig måte å styrke vannrettighetene på, og det er ikke vanskelig å forstå frykten fordi den er bakt inn i vannpolitikken og virkeligheten med å leve og dyrke mat i et tørt land.

"Historisk, hvis du har muligheten, sier du aldri nei til vann, uavhengig av kostnadene," sier Siwik. Men, legger hun til, det er en rekke andre prosjekter som også er kvalifisert for Arizona Water Settlement Act-midler som ikke vil avlede elven, og som forhåpentligvis vil tildele statens vann mer effektivt. De spenner fra kommunal vannsparing, til gjenbruk av avløpsvann til felt, til restaurering av vannskille - som alle sparer vann.

Dette året er et avslørende år for Gilas fremtid fordi en beslutningsprotokoll, en formell beslutning skrevet ut for offentlig registrering, om avledningsprosessen skal skje i desember 2019, og hvis NM CAP-enheten ikke produserer en, mister de tilgang til finansiering. Innenriksministeren kunne forlenge fristen, men enheten måtte vise at de ikke var ansvarlige for forsinkelsene. Og etter hvert som prosessen fortsetter, kan det politiske klimaet endre seg.

I sin statlige vannplan lovet den nyvalgte New Mexico-guvernøren Michelle Lujan Grisham å avslutte arbeidet med Gila River Diversion Project. "Jeg vil ta de skritt som er tilgjengelige for å trekke tilbake forslaget til avledningsprosjektet og be ISC om å utforske alternativer til avledning med lokale myndigheter og interessenter og utvikle passende planer," stod det i planen. "Jeg vil også samarbeide med vår kongressdelegasjon for å sikre at Gila-elven er beskyttet av føderal lov." I begynnelsen av april la hun ned veto mot 1,7 millioner dollar i statlig finansiering for avledning.

Uttalelsen hennes er en refleksjon av hvordan maktene som har forvaltet vann tidligere, som statlige myndigheter, endrer holdning til vannprosjekter, og hvorfor de trenger det.

Årets liste over truede elver har stor vekt på hvordan klimaet vil endre vannkilder - Hudsons følsomhet for stormflo, for eksempel, og truede lakseløp i Nordvestlandet - og hvordan samarbeid og bevaring gjennom flerbruk blir avgjørende. "Harlige beslutninger blir tatt om hvordan vi ønsker å behandle elvene våre fremover?" sier Eberle. "Hvordan bygger vi inn motstandskraft?"

Gilas skjøre villskap er viktig i seg selv, men det er også et klokkeslag for elvenes fremtid. Hvis avledningen går gjennom, står vi til å miste motstandskraften til siste ville elv i en stadig varmere og tørr tilstand. Men hvis avledningen mislykkes, er det et signal for måten vi kan tenke på å administrere og bruke tørkeutsatte vannveier i fremtiden, når det rett og slett ikke vil være nok vann til å gå rundt.

Anbefalt: