Team Ineos, Once Team Sky, har fått en veldig dårlig start
Team Ineos, Once Team Sky, har fått en veldig dårlig start
Anonim

En hemmelighetsfull lansering signaliserte at det nye laget ikke kommer til å bli en mykere, kosete versjon av sin kontroversielle forgjenger

Team Ineos, det nye navnet på det som var kjent som Team Sky før 30. april, ble lansert i går. Jeg var ikke der, men det er kanskje like greit, siden lanseringen så ut til å være en katastrofe.

Rapporter tyder på at Dave Brailsford, lagets daglige leder, var hans vanlige snille jeg, i stand til å spinne hyggelige ordsalatsvar ut av nesten alle spørsmål. Når det gjelder Ineos-sjef Jim Ratcliffe? Et verbalt togvrak av stridslysten arroganse og feilmeldinger. La oss utforske.

Lanseringen var hemmelig for å unngå tilstedeværelsen av anti-fracking-demonstranter. (Ineos er et petrokjemisk selskap.) Ratcliffe gjorde store anstrengelser for å unngå dem – til og med å ankomme med helikopter – og selv om han var vellykket, handlet mange av spørsmålene fra pressen om akkurat de problemene demonstrantene ønsket å fremheve. Den sentrale anklagen: Ineos' sponsing er et forsøk på å grønnvaske miljørekorden ved å utvikle en tilknytning til sykling, som har noe av en miljøvennlig glans. (Glem ikke flåten av kjøretøy som er involvert i et landeveisløp.)

Ratcliffe kastet bort lite tid på å dele sin mening om at kritikerne var uvitende og burde ignoreres, ifølge nyhetshistorier fra arrangementet. Han insisterte på at vi "se på vitenskapen" bak hydraulisk frakturering (fracking) og hevdet at det er trygt fordi "alt du gjør er å pumpe vann ned." Det er beviselig usant. Både prosessen med å injisere fracking-væske og behandle avfallslaken skaper risiko for vann- og luftforurensning, inkludert forurensede brønner, ifølge EPA.

Deretter dreide samtalen seg: Ineos sin virksomhet inkluderer et stort fokus på plast, men i fjor deltok Team Sky i en høyprofilert PR-kampanje mot plastforurensning av havet. Plast, hevdet Ratcliffe, er avgjørende for moderne liv. (Sant.) Men derfra tok han en tvilsom vending. "Vi kaster den ikke i sjøen," sa han. Det er fint at Ineos ikke lager plast med det uttrykkelige målet om å kaste dem i havet, men til sammen gjør vi akkurat det, og i store mengder: 18 milliarder pund i året, nok til å pakke hver eneste lineære kystlinje i verden med fem dagligvareposer fulle av ting.

"Vi gjør det vi kan, men vi kan ikke løse problemet," sa Ratcliffe, som er en klassisk-problemet-er-vanskelig-så-hvorfor-skal-vi-prøve-svar. I stedet kunne han ha pekt på at Ineos har investert i såkalt closed-loop resirkuleringsforskning. Et sted en kommunikasjonsmedarbeider fra Ineos maler jekslene sine til pulver på de forberedende notatene som utvilsomt ble opprettet og tilsynelatende ignorert.

Til slutt kom Ratcliffe i full sirkel og tok til orde for mer fracking i Storbritannia, og pekte på Pittsburghs økonomi som et eksempel på hva som kunne skje hvis industriens makt ble satt fri til å fungere. Pittsburgh i dag er en boom-by. Det er opprørende at den (britiske) regjeringen lytter til en liten, bråkete minoritet, sa han.

Energi er utvilsomt en viktig økonomisk driver. Men det er litt mye som tyder på at det kan føre til en varig økonomisk vekkelse, i det minste basert på hvordan den amerikanske skiferboomen har gått. Ifølge data fra Chicago Board of Exchange er energi den mest volatile økonomiske sektoren i USA siden 2012, og nest etter finans siden 1998. Det skyldes mer økonomiske krefter enn regulatoriske. I Texass Permian Basin, et av verdens største skiferolje- og gassfelt, har sysselsettingen gått ned i tiåret til tross for at Texas har olje- og gassreguleringer som bokstavelig talt er skrevet av industrien.

Den reelle økonomiske kraften til økt energiutvikling kommer fra lavere priser. Mens prisene på naturgass har falt, selv med USA i ferd med å bli verdens største produsent av råolje, er oljeprisen i dag nesten identisk med for 20 år siden justert for inflasjon.

Når det gjelder Pittsburgh, er økonomien, som de fleste større urbane områder, ganske kompleks, hovedsakelig drevet av helsetjenester, finanstjenester og bedriftstjenester, pluss stål. Regionen har en solid energiøkonomi, delvis rundt Marcellus-skiferen. Men av en samlet ikke-gårdsarbeidsstyrke på 1,2 millioner mennesker, jobber bare 11 000 direkte i utvinningsindustrien, ned fra toppen på 12 500 i 2014. Den største enkeltenergiarbeidsgiveren er Westinghouse, som er kjernekraft, ikke olje og gass.

Poenget mitt: Pittsburgh MacGuffin er et godt eksempel fra en hånlig og arrogant forestilling fylt med elisjoner og feilaktige fakta, forsettlig eller på annen måte, fantastisk i sin trass og kamp og, tilsynelatende, vintage Ratcliffe. Det kommer på bakgrunn av et lag som lenge har blitt oppfattet - rettferdig, tror jeg - som det mest hovmodige og avvisende innen proffsykling. (Dette kan delvis forklare hvorfor Team Ineos née Sky får spørsmål om sponsingen deres er greenwashing i stedet for for eksempel Total Direct Energie. Selv om det er verdt å merke seg at gruvetjenesteselskapet Orica møtte en del lignende kritikk da det begynte å sponse et team i 2012.)

Granskingen av Ineos kommer også på bakgrunn av sykkelsportens større tilknytning til ufyselige støttespillere, som egentlig bare begynner å bli undersøkt.

Under Sky syntes lagets rykte for arroganse hovedsakelig å stamme fra Brailsford, som ikke angret selv i møte med store spørsmål i fjor om hans lederskap i kjølvannet av Jiffy Bag-skandalen. Det markerte et av de få tilfellene da bedriftseiere ble involvert offentlig.

Men med Ratcliffe ser det ut til at Brailsford har funnet en slags temperamentsfull sjelevenn, om en mer rett ut sagt. Det er usannsynlig at noen av dem vil fungere som en sjekk på den andre.

Sykling har en lang og rutete historie med sponsorater, og fra Ratcliffes kommentarer de siste månedene, er det akkurat det dette er. "Vi tjener 5 til 7 milliarder pund i året i overskudd, så det er ingen skade å omdirigere et beskjedent beløp til verdige sportslige bestrebelser," sa Ratcliffe på lanseringsarrangementet. "Jeg liker opera, men jeg foretrekker sport." Ratcliffe, som styreleder, administrerende direktør og kontrollerende aksjonær i Ineos, har bemerkelsesverdig makt til å kontrollere selskapets utgifter, uansett hvilken kritikk det får. Så lenge han liker sporten og leken hans, er laget ikke i fare for å kaste seg.

Likevel forsvinner ikke kritikken av Ineos sin miljøpraksis. Du kan holde et hemmelig lanseringsarrangement for å unngå demonstranter. Men start- og målstedene for hver etappe i Tour de France har vært offentlig siden rutekunngjøringen i oktober i fjor. Med demonstrasjoner som allerede er planlagt for denne ukens Tour de Yorkshire, er det nesten sikkert at demonstranter også vil utnytte medieoppmerksomheten til verdens største sykkelritt til deres fordel, og det er kanskje ikke mye Ineos eller Ratcliffe kan gjøre med det.

Kanskje Ratcliffe og Ineos ikke brydde seg i går om å ta direkte opp beskyldningene om greenwashing. Kanskje de ikke vet hvordan de skal svare, selv om dette ikke er første gang Ineos eller Ratcliffe har dykket inn i sport. Kanskje føler de seg urettferdig utpekt, siden ingen laget 15 000 djevelmasker for å protestere mot Total Direct Energie-teamet og selskapets medgrunnlegger Xavier Caïtucoli etter at det franske elektriske verktøyet ble kjøpt opp av Total SA i fjor. Men Ratcliffes stridbare og tonedøve start reiser spørsmålet om kjærlighetsforholdet Brits hadde med teamet under en eier vil gå over til den neste, og Ratcliffe er like ansvarlig for det som demonstrantene.

Team Ineos kan godt fortsette sitt kvelende grep på store etapperitt i år. Dets to ledere, Chris Froome og forsvarende Tour-mester Geraint Thomas, er aldrende, men fortsatt sterke, og Ineos nyter en stor økonomisk fordel over nesten alle andre lag i sporten, noe som lar dem overby andre lag for topptalent og støtte dette talentet på måter. andre lag kan ikke. Men uansett hva som skjer i løpene, har laget selv en forferdelig start.

Anbefalt: