"Bitten" utforsker en konspirasjon med borreliose
"Bitten" utforsker en konspirasjon med borreliose
Anonim

Kris Newby dykker dypt for å avdekke en hemmelig historie om regjeringens tildekking av spredningen av borreliose, men forskningen hennes hviler på vaklende grunn

Kris Newbys nye sakprosabok Bitten: The Secret History of Lyme Disease and Biological Weapons leser som en thriller. Det er skjulte bankkontoer, russiske agenter og regjeringsbedrag. Ja, det handler om flått.

Det hele starter med den sveitsiske forskeren William Burgdorfer, en tidligere forsker for US Public Health Service (nå National Institutes of Health) ved Rocky Mountain Laboratories ved National Institute of Allergy and Infectious Diseases, i Montanas Bitterroot Valley. Burgdorfer begynte først på laboratoriet på 1950-tallet, og arbeidet med å utvikle vaksiner for flekket feber, gul feber og andre sykdommer som ble overført til mennesker av insekter. Arbeidet hans førte til oppdagelsen i 1982 av bakterien som forårsaker borreliose, Borrelia burgdorferi, navngitt til hans ære.

I 2013 så Newby et videofilmet intervju av Burgdorfer av indiefilmskaperen Tim Grey, der Burgdorfer antydet at vårt nåværende Lyme-sykdomsutbrudd kan være et resultat av et biovåpeneksperiment som gikk galt. Newby, som selv har hatt borreliose, er en kommunikasjonssjef ved Stanford University og vitenskapsskribent som var seniorprodusent av dokumentaren Under Our Skin fra 2009, som har blitt kritisert for overdramatisering av virkningene av borreliose. I detaljer om Newbys søk etter bevis på en biovåpen-Lyme-kobling, overdramatiserer Bitten også for ofte: hun reiser flere spørsmål enn svar, noen som ligner konspirasjon. For eksempel, med lite bevis spekulerer hun i at Russland kunne ha vært involvert i en utgivelse av biovåpen, samtidig som hun hevder at Centers for Disease Control and Prevention målrettet skjuler sannheten om spredningen av borreliose.

Det som mangler fra Bitten er en direkte innrømmelse fra Burgdorfer, som led av Parkinsons på slutten av stadiet da Newby intervjuet ham. Mens Newby karakteriserer Burgdorfers kommentarer til Gray som en tilståelse, avslører hennes skriftlige beretning om videoen mindre en innrømmelse og mer en uklar ordveksling. Han sier: Spørsmål: Har Borrelia burgdorferi potensiale for biologisk krigføring. Når vi ser på dataene, har de allerede gjort det.»

Burgdorfer staver aldri ting direkte til Newby heller, og hun tilbyr heller ikke ugjendrivelige bevis som offentlige dokumenter. Mens hun baner vei perfekt for en eksplosiv avsløring, gir Burgdorfer til syvende og sist bare vage ledetråder som sender henne søkende, bevæpnet med noen ganger vidtgående teorier.

Newby legger ut bevis for teorien sin med intervjuer, offentlige dokumenter og Burgdorfers egne brev og personlige filer. Hun begynner med Burgdorfer som på begynnelsen av åttitallet hadde tre tiårs erfaring med å jobbe med flått. På den tiden lette han ikke etter årsaken til borreliose i insektene, men studerte i stedet hjorteflått fra Long Island for å avdekke hva som utløste flekkete febertilfeller. En dag under mikroskopet hans fant han spiroketter, eller korketrekkerformede bakterier, i en flått, som til slutt ble knyttet til borreliose. Newby siterer vitenskapelige tidsskrifter og Burgdorfers brev for å forklare at han før oppdagelsen hans hadde brukt femti- og sekstitallet på å injisere mikrober som rabiesvirus og epidemisk tyfus (Rickettsia prowazekii) inne i laboratoriedyrkede flått, som til slutt ble brukt til USAs biologiske våpenprogram..

"Han dyrket mikrober inne i flått, fikk flåtten til å spise dyr, og høstet deretter mikrober fra dyrene som viste det sykdomsnivået militæret hadde bedt om," skriver Newby. Burgdorfer blandet også bakterier og virus sammen inne i flått, forklarer hun, noe som ytterligere akselererte dannelsen av sterkere bakterier.

Gjennom årene samlet Burgdorfer en omfattende samling av flåttkolonier, og ble "go-to-personen for spesielle flåttforespørsler om biovåpen," skriver Newby. Burgdorfers arbeid var bare en del av en større biovåpenoperasjon, som sysselsatte tusenvis av mennesker og er dokumentert i offentlige registre. På slutten av andre verdenskrig hadde regjeringen biovåpenanlegg rundt om i landet, inkludert en hovedforskningsstasjon i Fort Detrick, Maryland. Ideen var å eksperimentere med en cocktail av smittsomme sykdommer og stikke dem i insekter, som fungerte som et kjøretøy for overføring til potensielle fiendtlige styrker. På slutten av femtitallet var laboratoriene ved Fort Detrick i stand til å avle millioner av insekter per måned, for eksempel mygg som var infisert med gul feber, designet for å slippes ut via missiler. I 1969 avsluttet president Nixon alle offensive biologiske våpenprogrammer.

Teorien er at, enten det var med vilje eller ved et uhell, ble infiserte laboratoriedyrkede flått sluppet ut i naturen som et resultat av disse eksperimentene. Newby vever inn påstander om at den amerikanske regjeringen faktisk ga ut biovåpen ved flere anledninger. Fra et intervju med en anonym CIA hemmelig operatør, fikk Newby vite om en påstått sak som involverte militæret som droppet sykdomsinfiserte flått over Cuba på sekstitallet for å infisere sukkerrørarbeidere. Operatørens beretning ser ut til å være bekreftet av et notat fra forsvarsdepartementet kalt Cuba Project, som avslører et forslag om å uføre sukkerrørarbeidere med biovåpenmidler i 1962. I et annet tilfelle skriver hun at mer enn 100 000 radioaktive ensomme stjerneflått ble satt fri. i Virginia som en del av en studie, som siterer forskning i Journal of Medical Entomology. Det mest veldokumenterte eksemplet Newby presenterer er Operation Sea Spray, utenfor kysten av San Francisco, da militæret sprayet aerosolisert simulant som inneholdt Serratia marcescens, en mikrobe som angivelig sendte 11 personer til sykehuset og drepte én mann.

Etter hvert som Bitten skrider frem, fortsetter Newby å fremheve særegne funn for å bygge saken hennes. Hun stiller spørsmål ved den raske spredningen av borreliose, tilsynelatende ut av ingensteds på syttitallet i Connecticut. Hun forteller at omtrent samtidig som Burgdorfer hadde oppdaget Lyme-spiroketten, hadde han også funnet en annen mikrobe kalt den sveitsiske agenten. Da hun leste gjennom Burgdorfers personlige papirer, fikk Newby vite at han i utgangspunktet trodde at den sveitsiske agenten (Rickettsia helvetica) kunne ha vært den skyldige bak Lyme - den ble funnet i blodprøver fra personer diagnostisert med sykdommen. Til slutt var imidlertid den sveitsiske agenten borte fra vitenskapelige tidsskrifter og nesten glemt. Newby undersøker om denne mikroben gjør folk syke i dag. Hun gjetter at den sveitsiske agenten kan være et biovåpen, og Burgdorfer har med vilje utelatt mikroben fra sine Lyme-oppdagelsespapirer for å dekke opprinnelsen til en utgivelse.

Newbys teori hviler på ideen om at det ville være et komplekst nett av tildekning som involverer flere nivåer av myndigheter og forskere, sannsynligvis mange mennesker, og det er vanskelig å tro. Det er uklart hvordan Burgdorfer kan ha vært involvert i alt dette - enten direkte med en utgivelse eller bedt om å dekke en - fordi alt er spekulasjoner. Newby innrømmer i epilogen: "Etter fem år med forskning, var jeg ikke i stand til å finne verifiserbare dokumenter som bekrefter" en utgivelse. "Jeg er ikke sikker på hvorfor Willy nektet å avsløre detaljene før hans død. Likevel, med hans bortgang, er den eneste måten å vite sannheten på at en varsler går frem eller at en hemmeligstemplet rapport blir frigitt.»

Til tross for Newbys grundige forskning, har hennes eneste forbindelse til en biovåpenulykke som forårsaker borreliose én kilde: Burgdorfer. Og det grunnlaget hviler på vaklende grunn.

Anbefalt: